Nie jest najprzystojniejszym aktorem, być może też nie najbardziej utalentowanym, ale mimo to sprawia, że widzowie wierzą w uczciwość odgrywanych przez niego postaci. Nie miał łatwego dzieciństwa. Rodzice rozwiedli się, kiedy Tom miał pięć lat. Jego ojciec, kucharz, dwukrotnie wstępował w związek małżeński. Hanks wychowywał się z przyrodnimi siostrami i braćmi. Aktorstwem zainteresował się w Chabot College, do którego uczęszczał. Wcześniej chciał zostać prezenterem radiowym.W 1993 r. wystąpił w wielokrotnie nagradzanej "Filadelfii" Jonathana Demme'a. Za rolę chorego na AIDS prawnika, Andrew Becketta, Hanks otrzymał wiele nagród (Oscar, Złoty Glob, Srebrny Niedźwiedź na festiwalu w Berlinie, MTV Movie Award). Wybór kolejnej roli okazał się równie udany. Aktor wystąpił w filmie Roberta Zemeckisa pt. "Forrest Gump" (1994). Krytycy uznali, iż Hanks świetnie pasuje do tytułowej rola prostaczka, który odnosi niebywały sukces. Aktor zdobył drugiego Oscara. Otrzymał także nagrodę American Comedy Awards, Złoty Glob i nominacje do nagrody Brytyjskiej Akademii Filmowej. W 1995 r. przyjął propozycje zagrania astronauty Jima Lovella w "Apollo 13".