Japoński reżyser, jeden z najwybitniejszych realistów okresu klasycznego. Zaczynał jako aktor filmowy i sceniczny w wędrownym teatrze. Od 1923 asystent K. Mizoguchiego i M. Muraty.Debiutował w 1927. Początkowo kręcił głównie komedie, by następnie zająć się kręceniem filmów z kręgu realizmu społecznego. Krytykował w swoich filmach tendencje mocarstwowe Japonii, za co usunięty został przez władze do Mandżurii. Przeszedł w latach 40. na stronę Chin. Do kraju powrócił w 1955. Odtąd kręcił głównie filmy z gatunku dramatów samurajskich.