Już jako 3-latka pojawiła się w teatrze, a do roku 1937 występowała na scenie i bardzo często śpiewała w zespołach muzycznych. W 1942 roku jej agent i późniejszy mąż przyczynił się do podpisania przez nią kontraktu z wytwórnią 20th Century Fox. Krótko potem wyjechała do Hollywood i tam powierzono jej kilka ról w "Oddaj forsę, draniu", "Greenwich Village", "State Fair" i wielu innych. Kiedy kontrakt z Foxem wygasł powróciła na scenę i zadebiutowała na Broadwayu w musicalu "Guys and Dolls" w 1950 roku. Postać Adelaidy, którą stworzyła w tej sztuce sprawiła, że stała się niebywale sławną aktorką teatralną. Niejednokrotnie śpiewała podczas występów w owej sztuce, przez co odżyły jej talenty muzyczne. Kiedy musical został wystawiony 1200 razy, zniesiono go z afisza, a Vivian wyjechała do Londynu i tam występowała na scenach East Endu. Jej inne role broadwayowskie to m.in. te w "A Hat Full of Rain", "Say Darling" i "Enter Laughing". Po sukcesach odniesionych w Londynie powróciła do USA. Kiedy miała już 50 lat zainteresowała się nią telewizja i wystąpiła w kilku amerykańskich serialach. W 1984 roku pojawiła się na ekranie po raz ostatni. Zmarła w wyniku choroby serca w wieku 74 lat. Była zamężna trzykrotnie.