Vivien Merchant, a właściwie Ada Thompson urodziła się w Manchester w Anglii 22 lipca 1929 roku. Pierwszą dużą rolą Vivien była Lily w "Alfie", za którą nominowano ją do trzech prestiżowych nagród: Oscara, Złotego Globu i BAFTy. Później pojawiła się w "Wypadku", "Alfredzie Wielkim", gdzie partnerowała Michaelowi Yorkowi. Zagrała też w "Szale" Hitchcocka, "Agresji" i "Człowieku w żelaznej masce". W 1956 roku poślubiła scenarzystę, aktora i laureata literackiej nagrody Nobla 2005, Harolda Pintera. Małżeństwo nie układało się dobrze. Mężczyzna notorycznie zdradzał żonę, która stopniowo popadała w alkoholizm. Ich związek zakończył się w 1980 roku, a Harold poślubił Antoninę Fraser. Wkrótce po rozwodzie, bo 3 października 1982 roku, Vivien zmarła z powodu wyniszczającej choroby alkoholowej. Miała 53 lata.