Lucy Harbin (Joan Crawford) spędziła 20 lat w szpitalu psychiatrycznym po tym jak zamordowała siekierą swojego męża i jego kochankę. Po wyjściu ze szpitala próbuje odnowić więzi ze swoją córką Carol (Diane Baker), która była świadkiem przerażającej zbrodni matki. Carol, która jest już młodą kobietą i zamierza wyjść za mąż, stara się z całych sił, aby matka powróciła do życia w prawdziwym świecie. Niestety nowa seria brutalnych morderstw przy użyciu siekiery rzuca podejrzenia na Lucy. Czy kobieta znowu popadła w morderczą gorączkę? A może za zabójstwami stoi ktoś zupełnie inny?

Dr Warren Chapin (Vincent Price) to naukowiec, obsesyjnie poświęcony swoim badaniom. Mężczyzna odkrywa, że strach jest pasożytem żyjącym wewnątrz ludzkiego ciała. Przyczepia się on do kręgosłupa osób, które się boją. W trakcie badań Chapin znajduje sposób, w jaki można się go pozbyć.