Zhang Yimou należy do tzw. Chińskiej Piątej Generacji filmowców, którzy zaczęli tworzyć po rewolucji kulturowej. Oprócz niego do owego nurtu zalicza się także: Chena Kaige i Zhanga Junzhao.

Aby kupić pierwszą kamerę, sprzedawał własną krew.

Był członkiem jury na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Berlinie w 1993 roku.

Zanim został reżyserem był fotografem.

W 2007 roku zasiadł na czele jury, które oceniało filmy na 64. Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Wenecji.

Reżyser uroczystości otwierających i zamykających Igrzyska Olimpijskie 2008 w Pekinie.

Został zaangażowany przez ChRL do stworzenia oprawy uroczystości upamiętniającej 60 rocznicę powstania komunistycznych Chin.

Przewodniczył jury na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w San Sebastian w 1997 roku.