Westernowy serial telewizyjny opowiadający o życiu farmera Bena Cartwrighta i jego trzech synów. Akcja rozgrywa się na ranchu Ponderosa, położonym w stanie Nevada nad jeziorem Tahoe, po wojnie secesyjnej. Każdy z synów Bena miał inną matkę, ale wszystkie zmarły, a wychowaniem synów musiał się zająć samotny ojciec. Razem dzielą dom, a nad wilczymi apetytami całej czwórki czuwa najlepszy w okolicy kucharz - Chińczyk Hop Sing. Bonanza to klasyczny western obyczajowy - bohaterowie, czterej mężczyźni, żyjący na samotnym ranchu na Dzikim Zachodzie, przeżywają liczne przygody i napotykają wiele problemów, które dzielnie przezwyciężają. W swoim postępowaniu kierują się nieskazitelnymi zasadami moralnymi i hołdują tradycyjnym wartościom: rodzinie, przyjaźni, uczciwości. W pierwszym odcinków poznajemy seniora rodu Cartwrightów - Bena oraz jego trzech synów: Adama, Hossa i najmłodszego Małego Joe, z których każdy ma inny charakter. Dla całej rodziny Cartwrightów Ponderosa to istny raj na ziemi. Zrobią wszystko, by utrzymać ranczo w swoich rękach, dzielnie stawią czoło nawet najsilniejszemu wrogowi. Tymczasem finansowi potentaci z Virginia City czynią zakusy na Ponderosę. Właściciele kopalni srebra: Hooper, Garvey i Alpheus potrzebują dużo drewna, by drążyć tunele i szyby, w przeciwnym razie interes przestanie się kręcić i zbankrutują. Kłopot w tym, że zakochany w Ponderosie Ben, nie ma zamiaru niszczyć posiadłości wycinając lasy na budulec. Za żadne pieniądze nie chce sprzedać drzew pod wyrąb. W tej sytuacji Alpheus i Hooper obmyślają sprytną intrygę. Za 10 tysięcy dolarów wynajmują znaną aktorkę Lottę Crabtree, która ma pojawić się na ranczo, udawać, że zabłądziła i zyskać sympatię właścicieli. Kiedy juniorzy odkrywają, że w ich posiadłości gości słynna artystka, wpadają w zachwyt i wierzą w każde jej słowo, nie podejrzewając podstępu. Dla ślicznej damy najbardziej głowę traci Mały Joe, który bez porozumienia z braćmi i ojcem godzi się odwieźć ją do Virginia City, w dodatku najlepszym powozem.