Lucious Lyon (nominowany do Oscara Terrence Howard, "Pod prąd", "Miasto gniewu") to niezwykle utalentowany artysta, król hip hopu oraz prezes muzycznego giganta – Empire Entertainment.
Życie Luciousa wydaje się być bajką, do czasu aż dowiaduje się, iż cierpi na nieuleczalną przypadłość. Chorobę, która w ciągu trzech lat uczyni go kaleką i ubezwłasnowolni. Zegar tyka, a Lyon musi wybrać jednego z trzech synów, by przygotować go do przejęcia muzycznego imperium, nie narażając przy tym interesów i tak skłóconej już rodziny. Ale to nie jedyne zmartwienia, z którymi boryka się Lyon. Niespodziewanie, u progu jego drzwi, po prawie dwóch dekadach odsiadki, pojawia się była żona – Cookie (nominowana do Oscara Taraji P. Henson, "Ciekawy przypadek Benjamina Buttona"). Nikt nie wie w jaki sposób Cookie udało się opuścić zakład o siedem lat wcześniej, ale każdy doskonale zdaje sobie sprawę z tego, iż przybycie byłej miłości dodatkowo namiesza w życiu Lyona. Zuchwała i odważna Cookie, nie zamierza z boku przyglądać się triumfom byłego męża i wspólnika. Pełna poczucia, iż to dzięki jej poświęceniu Lyon osiągnął sukces również pragnie znaleźć się wśród ludzi, którzy rządzą imperium.

Lucious Lyon (Terrence Howard) to właściciel ogromnej firmy muzycznej Empire Entertainment. Życie odnoszącego sukcesy mężczyzny komplikuje się, gdy odkrywa, że cierpi na poważną chorobę. Jego przypadłość wkrótce sprawi, iż nie będzie w stanie kierować sam firmą, dlatego musi wybrać swojego następcę spośród trzech synów. Tymczasem jego żona Cookie (Taraji P. Henson) niespodziewanie opuszcza więzienie, czym sprowadza więcej kłopotów.