Camille Preaker, dziennikarka St. Louis Chronicle, zostaje wysłana przed redakcję do położonego na prowincji miasteczka Wind Gap, w którym się urodziła, żeby zebrać tam materiały do reportażu o dwóch zaginionych dziewczynach. Ciało jednej z nich zostało odnalezione i policja podejrzewa, że została zamordowana. Na miejscu Camilla odnawia kontakty ze swoją despotyczną matką Adorą, ojczymem Alanem Crellinem, przyrodnią siostrą Ammę i wracają do niej wspomnienia nieszczęśliwego dzieciństwa, a zwłaszcza śmierci jej młodszej siostry Marian, która zmarła kiedy obie były jeszcze w szkole. Camille nie jest pogodzona ze swoją przeszłością i szuka ukojenia w alkoholu. Wraz z detektywem Richardem Willisem i szefem policji, Vickery’m przeprowadza wizję lokalną miejsc w miasteczku, które mogą dostarczyć im cennych wskazówek na temat losów dwóch zaginionych dziewcząt.