Anglia XII wiek, czas wielkiego ubóstwa i wojen. W fikcyjnym mieście Kingsbridge rozpoczyna się budowa katedry mającej zapewnić dobrobyt i bezpieczeństwo mieszkańcom. Przeorem opactwa zostaje Mnich Philip, a budowę katedry nadzoruje ambitny architekt Jack. Hrabia Shiring zostje uwięziony i stracony, a jego dzieci Aliena i Richard od teraz muszą liczyć tylko na siebie. Rozkwit Kingsbridge jest nie na rękę rywalom przeora, biskupowi Waleranowi i Williamowi Hamleighowi, mściwemu szlachcicowi odrzuconemu przez Alienę. Według nich miasto powinno spłonąć.