Ponad 80-letni Charles Chaplin (Robert Downey Jr.) był geniuszem kina, który już za życia stał się legendą ekranu. W swej szwajcarskiej posiadłości, przygotowuje do druku autobiografię. Z odwiedzającym go wydawcą prowadzi długie rozmowy na temat ostatecznego kształtu książki. Ten z uwagą słucha opowieści sławnego aktora i reżysera, odkrywając paradoksy jego życia.

Film opowiada o barwnym życiu i karierze Charlesa Chaplina (Robert Downey Jr.), geniusza kina, który już za życia stał się legendą ekranu. Film mający formę rozbudowanej retrospekcji, przedstawia niemal całe, trwające 88 lat, życie artysty. Okazuje się, że postrzegany jako uosobienie komedii Chaplin prywatnie był człowiekiem nieszczęśliwym i rozdartym wewnętrznie.

Niezwykła kariera i życie Chaplina niewątpliwie zasługiwały na poświęcenie mu filmu biograficznego. Scenariusz do filmu napisał William Boyd na podstawie autobiografii Charliego Chaplina. Już sam życiorys artysty czyta się jak powieść Dickensa. Smutne lata dzieciństwa w najuboższych dzielnicach Londynu. Wyjazd do Ameryki i oszałamiająca kariera w Hollywood; skomplikowane życie osobiste; trzy nieudane małżeństwa; wyjazd z Ameryki w epoce maccartyzmu; wreszcie szczęście u boku Oony O'Neill, która urodziła mu ośmioro dzieci i triumfalny powrót po dwudziestu latach. Richard Attenborough jest specjalistą od filmów biograficznych. "Charlie" okazał się sukcesem między innymi dzięki wspaniałej obsadzie.