Film na bazie prawdziwych wydarzeń: student jednego z chińskich uniwersytetów może dostać nominację do Nagrody Nobla, jego szanse maleją, gdy całą sprawę zaczynają blokować polityka stosowana przez jego szkołę.

Chen Shi-Zheng przedstawia nagrodzoną na prestiżowym Festiwalu Filmów Niezależnych Sundance prawdziwą historię chińskiego studenta uwikłanego w międzynarodowy konflikt. Niezwykle utalentowany Liu Xing jest jednym z pretendentów do otrzymania Nagrody Nobla. Uradowany wspaniałą wiadomością, młodzieniec odkrywa jednak, że ze względu na prowadzoną przez uczelnie politykę jego szanse na wyróżnienie mogą zmaleć do zera. Zdesperowany postanawia wziąć sprawy we własne ręce...

Liu Xing (Ye Liu) jest błyskotliwym studentem kosmologii, który pragnie zrobić doktorat pod kierunkiem profesora Reisera (Aidan Quinn), którego bardzo podziwia. Przyjeżdża z Chin do Ameryki by spełnić swoje marzenia i dołączyć do grona wybrańców, którzy podejmą próbę opisania początków wszechświata w oparciu o teorię profesora. Stypendystom z Chin w zadomowieniu się w nowym miejscu pomaga Joanna Silver (Meryl Streep), zafascynowana kulturą ich kraju. Liu Xing bardzo szybko daje się poznać jako wybitny naukowiec. Zagadnieniem, które interesuje go w sposób szczególny, jest ciemna materia, dlatego chce z niej uczynić temat swojej pracy doktorskiej. Niestety odkrycia chłopaka stoją w sprzeczności z teorią Reisera i nie zyskują jego aprobaty. Profesor, ku rozczarowaniu swojego doktoranta, nie umie znieść polemiki z własną teorią i bardzo szybko znajduje sobie nowego protegowanego, którego praca doktorska się z nią nie kłóci. Feng Gang (Lloyd Suh) lepiej niż Liu Xing potrafi dostosować się do oczekiwań; zmienia imię, tak by Amerykanie nie mieli problemu z jego wymawianiem i jako Laurence Feng broni swój doktorat wspierający teorię Reisera. Liu Xing tymczasem w kwestiach naukowych nie może liczyć na niczyje wsparcie.