John Howard Payne opuszcza dom i zaczyna karierę w teatrze. Pomimo wsparcia matki i jego ukochanej, Payne zaczyna prowadzić rozpustne życie i to prowadzi go do ruiny i nieszczęścia. W głębokiej rozpaczy, myśli o lepszych dniach i pisze piosenkę, która daje mu inspirację do napisania jeszcze kilku innych dzieł.