Wierna adaptacja powieści Dostojewskiego, gdzie księciem Myszkinem jest Kinji Kameda. Uniknął on cudem śmierci przed plutonem egzekucyjnym podczas ostatniej wojny. Uczyniło go to człowiekiem o niezwykłej dobroci i wyrozumiałości dla ludzi. Różnice między oryginałem Dostojewskiego występują właściwie dopiero w zakończeniu, u Kurosawy obaj bohaterowie czuwający przy zwłokach zamordowanej Taeko popadają w obłęd.

Kinji Kameda (Masayuki Mori), który ma za sobą pobyt w więzieniu w Okinawie, wyrusza do Hokkaido, gdzie nawiązuje znajomość z dwoma kobietami: Taeko (Setsuko Hara) i Ayako (Yoshiko Kuga). Ta pierwsza zakochuje się w nim, choć jednocześnie jest darzona uczuciem przez Denkichiego Akamę (Toshirô Mifune). Kiedy ten uświadamia sobie, że nigdy nie będzie mu dane związać się z Taeko, planuje popełnienie zbrodni.