Film oparty na faktach. Jest rok 1961, zimna wojna. Załoga łodzi podwodnej, K-19, odkrywa, że system chłodzący reaktor nuklearny jest uszkodzony. Bez możliwości połączenia się z innymi rosyjskim załogami, Zetajew i jego zastępca Jenin muszą opanować sytuację, która może doprowadzić do wybuchu wojny jądrowej.

Akcja "K-19" toczy się w okresie zimnej wojny, gdzie w 1961 roku dochodzi do awarii na rosyjskiej łodzi podwodnej. Film ukazuje jak zły był stan techniczny radzieckich łodzi, które bez sprawdzania i jak najmniejszym kosztem były wykorzystywane do "zimnej" walki z USA. Ponadto głównym wątkiem są rozgrywki polityczne w partii i walka o wpływy między doświadczonym kapitanem Poleninem i nowo powołanym, dzięki przychylności partii, kapitanem Aleksiejem Wostrikowem (Harrison Ford). Film oparty jest na faktach.

Rok 1961, apogeum zimnej wojny. K-19, pierwszy radziecki okręt podwodny o napędzie atomowym z rakietami uzbrojonymi w głowice jądrowe, jest dumą Rosjan. Zapada decyzja o wysłaniu K-19 w rejs patrolowy w kierunku wschodnich wybrzeży USA. Dowódca łodzi, kapitan Mikhail Polenin (Liam Neeson), argumentuje, że okręt nie jest jeszcze gotowy na taką wyprawę. Jak się wkrótce potem okazuje - ma rację.

Prawdziwa historia pierwszej radzieckiej nuklearnej łodzi podwodnej "K-19".
Czasy Zimnej Wojny.
Związek Radziecki i Stany Zjednoczone prześcigają się w demonstrowaniu swych potęg militarnych. Ta zasada dotyczy również sił Marynarki Wojennej. Rosjanie wiedzą, że muszą pokazać się z zaopatrzona w głowicę nuklearną łodzią podwodną. Łódź nie jest jeszcze w stu procentach dopracowana, ale w ramach tej obowiązkowej demonstracji sił, dowództwo Radzieckiej Marynarki Wojennej zdecydowało, że łódź musi odbyć rejs. 4 czerwca 1961 roku łódź K-19 dopływa do wód północnego Atlantyku. I wtedy załoga odkrywa, że popsuł się system chłodzący reaktora. Przeciek w pierwszym obwodzie chłodzącym. Przeciek może spowodować przegrzanie reaktora. Stało się jasne, że grozi to katastrofą. Dotychczas łodzią dowodził Vladimir Yenin (Liam Nesson). Jednak rozkaz przejęcia dowództwa dostaje kapitan Nicolai Zatayew (Harrison Ford). Ma sprawdzić czy na łodzi były zachowywane wszystkie procedury. Rola Zatayeva dla Harrisona Forda była dużym wyzwaniem. Jego bohater nie jest sympatyczny. Nie ma pobłażania dla jakichkolwiek potknięć załogi, dlatego też nie jest lubiany. I wcale z załogą polubić się nie ma zamiaru. Uwielbianemu przez załogę Yeninowi z kolei daleko do perfekcjonizmu Zatayewa. Na jaw wychodzi, że nie wszystko na łodzi zostało przeprowadzone zgodnie z regulaminem. Mimo karygodnych zaniedbań, Zatayev zostawia jednak na mostku Yenina. Potrzebne mu jego doświadczenie. Kapitan Nicolai Zatayew i Vladimir Yenin muszą wspólnie opracować awaryjny plan ocalenia łodzi i jej załogi. Po kilku dniach, kiedy nie można wciąż skontaktować się z żadną inną rosyjską łodzią, która ewentualnie mogłaby pomóc, muszą odłożyć na bok osobiste różnice zdań i wspólnie znaleźć wyjście z kryzysu. Trzeba natychmiast schłodzić reaktor. Co oznacza, że załoga musi przebywać w strefie najwyższego zagrożenia radioaktywnego. Ewentualny wybuch może nie tylko zniszczyć łódź, ale przede wszystkim rozpocząć wojnę nuklearną.
[opis dystrybutora]

Historia łodzi podwodnej K-19, która była chlubą Związku Socjalistycznych Republik Radzieckich. Do zgranej załogi dołącza kapitan Aleksiej Wostrikow (Harrison Ford). Dotychczasowy kapitan Polenin (Liam Neeson) zostaje oficerem. Już przed pierwszą misją giną ludzie, którzy mieli styczność z K-19 (m.in. ginie lekarz i 5 osób uczestniczących w budowie łodzi). Po wypłynięciu okazuje się, że wcześniejsze obawy członków załogi nie były bezpodstawne. Na ćwiczeniach prowadzonych pod dowództwem Wostrikowa nie wszystko wychodzi zgodnie z planem. Sprawa komplikuje się, gdy dochodzi do wycieku w reaktorze. Członkowie załogi próbujący naprawić usterkę zaczynają mieć problemy zdrowotne. Wtedy też łódź zostaje niespodziewanie zlokalizowana przez amerykański niszczyciel. Amerykanie oferują swoją pomoc załodze radzieckiej. Czy w tej sytuacji kapitan Wostrikow zdecyduje się uratować swoich ludzi, czy też uniesie się honorem i narazi ich na niebezpieczny kontakt z coraz większym promieniowaniem radioaktywnym na pokładzie? Czy jego decyzja spotka się z aprobatą pozostałej części załogi?

Trwa zimna wojna. Ku wybrzeżom USA wyrusza sowiecka łódź podwodna o napędzie atomowym. Jej dowódcą jest wyjątkowy służbista Aleksiej Wostrikow (Harrison Ford). Okręt ma poważne usterki. Wkrótce system chłodzący reaktora przestaje działać. Jeżeli marynarze nie zdołają usunąć awarii, wybuch może uaktywnić ładunki nuklearne umieszczone na głowicach.

Rok 1961. Trwa rywalizacja zbrojeniowa pomiędzy Związkiem Radzieckim a Stanami Zjednoczonymi. Rosjanom udaje się zbudować swój pierwszy okręt podwodny o napędzie atomowym z rakietami uzbrojonymi w głowice nuklearne. Kreml chce za wszelką cenę zademonstrować światu swoją potęgę i wysyła niedokończoną łódź w pierwszy rejs. Dowódca K-19, kapitan Polenin (Liam Neeson), nie aprobuje tej decyzji. Zostaje więc zdegradowany do rangi pierwszego oficera, a nowym kapitanem zostaje Aleksiej Wostrikow (Harrison Ford). Po wpłynięciu na północny Atlantyk K-19 przeprowadza udaną próbę wystrzelenia rakiety balistycznej. Wkrótce potem załoga odkrywa wyciek w systemie chłodzącym reaktor, co może doprowadzić do radioaktywnego wybuchu.

Jest rok 1961, apogeum zimnej wojny. Radziecki atomowy okręt podwodny K-19 zostaje wysłany w swój pierwszy rejs. Dowództwo wie, że maszyna nie jest jeszcze w pełni sprawna, ale na skutek nacisków politycznych decyduje się zaryzykować. W wodach północnego Atlantyku, załoga odkrywa awarię reaktora. Ewentualny wybuch doprowadzi nie tylko do zniszczenia łodzi, ale też może spowodować wybuch wojny nuklearnej. ZSRR i USA dysponują w tym czasie taką ilością broni jądrowej, która mogłaby zniszczyć wielokrotnie kulę ziemską. Załoga K-19 musi zrobić wszystko, by zapobiec katastrofie. Sytuację utrudnia narastający konflikt między kapitanem i załogą.