Około roku 1860 rozpoczyna się dynamizowane przez nacjonalistę Garibaldiego dążenie wielu włoskich państewek do zjednoczenia się w jedno, spójne i silne państwo. Z procesem tym wiąże się zmierzch rządzącej arystokracji i dochodzenie do władzy bogatego mieszczaństwa. Sycylijski książę Fabrizio Salina (Burt Lancaster) wie, iż musi te... Około roku 1860 rozpoczyna się dynamizowane przez nacjonalistę Garibaldiego dążenie wielu włoskich państewek do zjednoczenia się w jedno, spójne i silne państwo. Z procesem tym wiąże się zmierzch rządzącej arystokracji i dochodzenie do władzy bogatego mieszczaństwa. Sycylijski książę Fabrizio Salina (Burt Lancaster) wie, iż musi te zmiany zaakceptować, jeśli chce zachować to, co dobre, z przeszłości. Zgadza się na ślub swego bratanka Tancrediego (Alain Delon) z młodą Angelicą (Claudia Cardinale), chociaż jest ona "tylko" córką zamożnego mieszczanina. Jako sycylijski patriota jest sceptycznie nastawiony na taki rozwój sytuacji. Wieczór upajającego przyjęcia weselnego zdaje się godzić dawne i nowe warstwy przywódcze. Wraz z politycznymi przeobrażeniami toruje sobie jednak drogę nowe bezprawie.
