Oparty na bestsellerowej powieści o tym samym tytule „Lektor”, to hipnotyzująca historia pełnej tajemnic miłości, której akcja toczy się w targanych wojną i powojennych Niemczech. Hanna (Kate Winslet) udziela pomocy Michaelowi Bergowi (David Kross), który zasłabł na ulicy, wracając ze szkoły. W ten sposób krzyżują się losy młodego wrażliwego ucznia i pięknej, choć starszej od niego kobiety, którą jest zafascynowany od pierwszej chwili. To przypadkowe spotkanie staje się początkiem namiętnego romansu, zakończonego nagłym i tajemniczym zniknięciem kobiety. Mija osiem lat. Michael jest studentem prawa i śledzi procesy nazistowskich zbrodniarzy. W tych właśnie, jakże odmiennych, okolicznościach spotyka ponownie swoją dawną kochankę. Hanna oskarżona jest o popełnienie odrażających zbrodni...

Neustadt, Niemcy, rok 1958. Piętnastoletni Michael Berg (David Kross) wraca ze szkoły do domu. Czuje się paskudnie. Ma dreszcze, chce mu się zwracać. Przypadkowo na jego drodze pojawia się Hanna (Kate Winslet), która udziela mu pomocy. Zafascynowany nią chłopak, po miesięcznej rekonwalescencji postanawia odwiedzić ją w domu. Między młodzieńcem a Hanną wybucha gorące uczucie. Spora różnica wieku nie jest dla nich przeszkodą. Przedwcześnie dojrzały chłopak nie zadaje wielu pytań. O ukochanej wie tylko tyle, że mieszka sama i pracuje jako kontrolerka biletów. Uwielbia też, gdy Michael czyta jej na głos książki. Jednak pewnego dnia Hanna niespodziewanie znika. Załamany Michael odchodzi od zmysłów. Po latach, jako student prawa, bierze udział w procesie nazistowskich zbrodniarzy. Serce więźnie mu w krtani, a do oczu napływają łzy, gdy na ławie oskarżonych dostrzega Hannę. Zarzuca się jej, że jako strażniczka w Auschwitz przyczyniła się do śmierci wielu ludzi.

Berlin - 1958 rok. 15 letni Michael (David Kross) poznaje dużo starszą od siebie kobietę - Hannę (Kate Winslet). Nawiązuje się gorący romans, pożądanie zmienia się w miłość - chłopiec bez pamięci zakochuje się w kobiecie, której nie zna. Wspólnie spędzony czas Hanna i Michael spędzają w łóżku. Kiedy nie kochają się Michael czyta Hannie klasykę literatury. Chłopiec jest szczęśliwy, kobieta również wydaje się być radosna, słuchając czytającego Michaela śmieje się, czasem płacze... Pewnego dnia Hanna znika, Michael zostaje sam - dorośleje, zaczyna studia na wydziale prawa, jednak wciąż nosi w sercu obraz swojej wielkiej miłości. Podczas jednego z fakultetów na sali sądowej Michael (Ralph Fiennes) dostrzega siedzącą na ławie oskarżonych Hannę. Czy kobieta, którą kochał Michael może mieć na sumieniu zbrodnię o którą zostaje posądzona?

15-letni Michael Berg (David Kross) zakochuje się w dużo starszej od niego kobiecie, Hannie (Kate Winslet), która pomogła mu kiedy wracając ze szkoły źle się poczuł. Mimo początkowo zdystansowanego zachowania kobiety i różnicy wieku, między parą wywiązuje się romans. Hanna uwielbia, kiedy jej młody kochanek czyta jej różne książki. Chłopak poświęca więc wszystko - szkołę, przyjaciół, rodzinę i swoje pasje - aby pozostać w związku z Hanną i czytać jej, co staje się pewnym rytuałem. Niestety, ich romans urywa się kiedy kobieta niespodziewanie znika bez wyjaśnienia. Michaelowi trudno jest wrócić do normalnego trybu życia. Nie wie nawet, że będzie miał okazję  ją jeszcze spotkać,  kiedy jako student wydziału prawa będzie obserwatorem rozprawy sądowej przeciwko zbrodniarzom z Oświęcimia. Hanna będzie zasiadać na ławie oskarżonych....

Koniec lat 50. XX wieku, Berlin. Piętnastoletni Michael Berg (David Kross) słabnie na ulicy, pomaga mu przypadkowa kobieta, Hanna Schmitz (Kate Winslet). Skutkiem tego spotkania będzie romans, który niespodziewanie wybuchnie między pochodzącym z dobrej, niemieckiej rodziny chłopakiem a starszą o dwadzieścia lat konduktorką. Kobieta pewnego dnia znika bez uprzedzenia. Po kilku latach Michael jako student prawa przygląda się procesom wytoczonym nazistowskim zbrodniarzom. Na jednym z nich rozpoznaje swoją kochankę, która uparcie odmawia obrony przeciw stawianym przed nią zarzutom. Tylko Michael zna motyw jej zachowania. Ponowne spotkanie z Hanną będzie miało istotny wpływ na całe życie mężczyzny (rolę dojrzałego Michela zagrał Ralph Fiennes).