Po zakończeniu wojny nuklearnej Australia jest zniszczona. Ludzie mieszkają w silnie ufortyfikowanych warowniach, ponieważ po drogach szaleją gangi niebezpiecznych przestępców. Benzyna jest na wagę złota. Były policjant Max przybywa do jednej z takich osad i pomaga jej mieszkańcom walczyć z atakującymi ich gangami, których celem jest zdobycie znajdującej się w wiosce rafinerii.

Akcja filmu rozgrywa się w odległej przyszłości. W świecie zniszczonym wojną atomową wszyscy cierpią na brak benzyny. Były policjant, Max, przemierza Australię w poszukiwaniu paliwa. W trakcie wędrówki poznaje pilota, który prowadzi go do ocalałej rafinerii. Okazuje się, że jest ona celem ataków bandy dowodzonej przez niejakiego Humungusa. Max przyłącza się do obrońców rafinerii.

Akcja rozgrywa się kilkanaście lat później, świat przypomina bardziej pustynię niż zieloną planetę. Zasady przeżycia nie zmieniły się, żyje ten kto ma paliwo. Chcąc je zdobyć Max zawiera umowę z mieszkańcami małej osady wydobywczej, że wywiezie zapasy paliwa i uratuje ich przed pustynnymi bandytami.

Były policjant Max Rockatansky (Mel Gibson) przemierza wyludnioną po III wojnie światowej Australię. Szuka miejsca, gdzie jeszcze produkuję się paliwo. Poznaje Kapitana (Bruce Spence) i wspólnie z nim dociera do miasteczka leżącego w pobliżu niewielkiej rafinerii. Okazuje się, że miejsce to jest celem częstych ataków bandytów, którym przewodzi Humungus (Kjell Nilsson).

W świecie zniszczonym trzecią wojną światową wszyscy cierpią na brak benzyny. Max, samotny wędrowiec, przemierza dziesiątki kilometrów, szukając choćby śladów paliwa. Podczas podróży spotyka Kapitana, który twierdzi, że wie gdzie znajduje się ocalała rafineria. Okazuje się, że to miejsce bywa celem częstych ataków rabusiów, którym przewodzi niejaki Humungus. Max przyłącza się do ludzi broniących rafinerii przed bandytami.

Australia po III wojnie światowej. Były policjant Max Rockatansky spotyka Kapitana. Twierdzi on, że zna osadę, w której produkuje się benzynę. Miejsce to bywa jednak celem częstych ataków bandytów, dowodzonych przez Humungusa. Max przedostaje się do osady. Obiecuje mieszkańcom, ze w zamian za część benzyny sprowadzi im cysternę, dzięki której będą oni mogli wywieźć cenne paliwo i uciec bandytom.

Mad Max żyje tylko po to, by przetrwać i samotnie przemierza wyniszczoną wojną nuklearną Australię. Ludzie żyją w ufortyfikowanych osadach, a benzyna jest na wagę złota. Były policjant przybywa do jednego z takich miasteczek i podejmie się ochrony osady oraz bezcennych złóż ropy naftowej przed bezwzględnym gangiem złodziei.