Film oparty na prawdziwych wydarzeniach z życia znanego tancerza i choreografa Cunxin Li. Retrospekcje z dzieciństwa wplecione zostały w opowieść o dojrzewaniu do „wolności”, młodego człowieka wychowanego w państwie totalitarnym.
Rok 1980. Młody Li (Chi Cao) przyjeżdża do Houston na 3 miesięczne warsztaty baletowe, na zaproszenie dyrektora Houston Ballet Theatre, Bena Stevensa (Bruce Greenwood). Dla wychowanego na głębokiej chińskiej prowincji a następnie uczącego się wiele lat w szkole baletowej w Pekinie tancerza, Ameryka wydaje się czymś nowym, fascynującym ale i niebezpiecznym. W trakcie pobytu Li zasmakowuje w nieznanej dla siebie wolności i poznaje piękną Elizabeth Mackey (Amanda Schull), która zdobywa jego serce. Perspektywa powrotu do ojczyzny staje się dla niego koszmarem …