Jezuita ojciec Gabriel (Jeremy Irons) podejmuje wyprawę w głąb południowo-amerykańskiej dżungli, gdzie buduje misje dla Indian Guarani. Niespodziewanie zyskuje sprzymierzeńca w osobie Rodriga Mendozy (Robert De Niro), nawróconego najemnika - łowcy niewolników i bratobójcy. Gdy Hiszpania sprzedaje swą kolonię Portugalii, Jezuici
Wbrew tym głosom, które się tutaj pojawiają, to ten film nie istnieje po to żeby uświadamiać antyklerykałów, że nie mają racji. Wręcz przeciwnie - tylko pokazuje ile mają racji.
Film przedstawia jak instytucji kościoła zależy jedynie na dobrach materialnych i na... więcej