Charles "Bubber" Reeves (Robert Redford) ucieka z więzienia w towarzystwie innego więźnia. Zatrzymują na drodze samochód. Towarzyszący mu kumpel zabija kierowcę i ucieka. Wieść o zabójstwie szybko obiega rodzinną okolicę Charlesa. Val Rogers (E.G. Marshall), miejscowy potentat, obchodzi właśnie swoje urodziny. Zaproszeni goście, dowiedziawszy się o zbrodni, postanawiają na własną rękę wymierzyć sprawiedliwość. "Bubber" ukrywa się w sklepie motoryzacyjnym swojego znajomego, murzyna Lestera (Joel Fluellen). Prosi go, aby zawiadomił jego żonę Annę (Jane Fonda), nie wiedząc, że kobieta ma romans z synem Rogersa, Jake'em (James Fox).