Koniec XIX wieku, Australia. Kapitan Stanley wraz ze swoimi ludźmi urządza zasadzkę na gang braci Burns. W wyniku tej akcji w jego ręce trafia dwójka braci - Charlie i Mike. Gang jest oskarżony o napad na farmę Hopkinsów, brutalny gwałt na ciężarnej pani Hopkins i wymordowanie całej rodziny. Artur Burns, najstarszy z braci i mózg całej szajki, ukrywa się gdzieś w górach na pustyni. Kapitan Stanley daje Charliemu propozycję nie do odrzucenia: ma odnaleźć swojego brata i go zabić, bo w przeciwnym wypadku Mike zostanie powieszony.

Film przedstawia historię dwóch skłóconych braci. Jest rok 1880, akcja filmu rozpoczyna się od strzelaniny pomiędzy policją a gangiem recydywistów. Charlie Burns (Guy Pearce) i jego brat Mikey zostają złapani przez kapitana Stanleya (Ray Winstone). Razem z ich psychopatycznym bratem Arthurem (Danny Huston), są poszukiwani za brutalne przestępstwo. Stanley składa Charliemu pozornie niemożliwą do zrealizowania propozycję, aby spróbować zakończyć okres krwawej przemocy.

Australia u schyłku XIX wieku to zapomniane przez Boga miejsce. Korona zsyła tu swoich więźniów, "gorączka złota" przyciąga awanturników. Ekspansywny kolonializm dziesiątkuje zdegradowanych aborygenów, systematycznie i bezustannie spychanych w głąb kontynentu. Panują ekstremalne warunki klimatyczne, kontynent znajduje się pod wpływem katastrofalnej suszy.
Gang Arthura Burnsa dopuszcza się krwawej zbrodni. Osadnicy domagają się sprawiedliwości, jednakże bandyci pozostają poza zasięgiem stróżów prawa. Kapitan Stanley składa schwytanemu Charliemu, bratu herszta gangu, niemoralną propozycję.

Gang braci Burnsów dopuszcza się okrutnej zbrodni na rodzinie farmerów. Dwóch bandytów udaje się schwytać, jednak najgroźniejszy z nich wciąż pozostaje na wolności. Australia, rok 1880. Bracia Burns – Charlie (Guy Pearce) i Mike (Richard WilsonRichard Wilson) trafiają w ręce kapitana Stanleya (Ray Winstone). Na wolności przebywa jeszcze jeden z braci, psychopatyczny Arthur (Danny Huston). Wszyscy trzej poszukiwani są w związku z brutalnym morderstwem rodziny farmerów. Wśród ofiar tej odrażającej zbrodni jest ciężarna kobieta. Stanley stawia sobie za cel pojmanie sprawców i nie spocznie, dopóki sprawiedliwości nie stanie się zadość. Aby dopaść najgroźniejszego z nich, składa Charliemu diaboliczną propozycję – ma odnaleźć i zabić brata, w przeciwnym razie sam zginie…