Jest rok 1943. Rzym jest okupowany przez niemieckie siły zbrojne. Szefem miejscowego gestapo jest pułkownik Herbert Kappler, człowiek podstępny i wyrachowany, pragnący przejąć całkowitą kontrolę nad miastem. Gdy z niemieckiego obozu jenieckiego uciekają więźniowie, na rozkaz pułkownika zostają wzmocnione patrole. Irlandzki duchowny Hugh O'Flaherty, kierujący z Watykanu nielegalną organizacją, która niesie pomoc żołnierzom zbiegłym z obozów jenieckich, staje się największym przeciwnikiem pułkownika.

Okupowany przez Niemców Rzym. W neutralnym Watykanie ojciec Hugh O`Flaherty (Gregory Peck) z odwagą i heroizmem kieruje tajną organizacją, ukrywającą ponad cztery tysiące alianckich zbiegów. Na jego życie czyha bezwzględny szef gestapo, porucznik Herbert Kappler (Christopher Plummer), który chce przejąć całkowitą władzę nad Wiecznym Miastem. Między bohaterami toczy się prawdziwy wyścig z czasem. 

To oparta na faktach, niezwykła historia o wielkim poświęceniu i walce ze złem.