Tajne służby potrzebują specjalnie wyszkolonego agenta. Znajdują człowieka, który może się nadawać, ale musi przejść specjalny trening karate u starego mistrza, Chiuna (Joel Grey). Remo (Fred Ward) rozpoczyna szkolenie, nie mając pojęcia, jak niewiele potrafi.

Nowojorski policjant, Remo (Fred Ward), zostaje zaatakowany na nabrzeżu przez kilku mężczyzn. Udaje mu się ich pokonać, ale kiedy wsiada do radiowozu, niespodziewanie kolejny napastnik spycha go do rzeki. Okazuje się, że jego śmierć została upozorowana przez tajną organizację, która zamierza pozyskać Remo do swoich celów. Mężczyzna otrzymuje rozkaz przechwycenia łącznika w jednym z azjatyckich sklepików w centrum miasta. Remo nie wie, że Chiun (Joel Grey) to mistrz wschodnich sztuk walki.