Rodzina Carpenterów postanawia wypłynąć w rejs po Pacyfiku. Na krótko przed startem w Brisbane rezygnuje ich najstarsza córka Susan (Danielle von Zerneck). Jej miejsce zajmuje młody Australijczyk Wally (David Franklin). Po kilku dniach jacht zostaje staranowany przez stado waleni. Carpenterowie i Wally znajdują schronienie w łodzi ratunkowej. Mają ze sobą niewielki zapas wody i jedzenia. Rozpoczyna się dramatyczna walka o przeżycie. Susan nie ma żadnych wiadomości od najbliższych i zaczyna się niepokoić. Ze względu na ogromną powierzchnię akwenu poszukiwania zaginionych wydają się bezcelowe.

Jack Carpenter (Robert Urich) od zawsze marzył, by przepłynąć Południowy Pacyfik. Udaje mu się nakłonić do niej swą żonę Claire (Ali MacGraw) i dzieci. Sprzedaje farmę, kupuje dużą łódź i by nie ryzykować od razu zbyt forsownej podróży, najpierw wraz z rodziną przepływa trasę z Sydney do Brisbane. Po tej próbie okazuje się, że ich najstarsza córka Susan (Danielle von Zerneck) nie jest zapalonym żeglarzem i zdecydowanie woli pozostać na lądzie. W podroż swego życia wyruszają więc tylko z synami. Początkowo wszystko układa się zgodnie z planem. Rodzinie udaje im się opłynąć Nową Zelandię i gdy już ma dotrzeć do południka zmiany daty, potężny wieloryb atakuje łódź, pozostawiając ogromną dziurę w kadłubie. W ostatniej chwili Carpenterom udaje się im rzucić na wodę ratunkową szalupę i opuścić łódź, która po chwili znika pod wodą wraz z całym ich dobytkiem. Znajdują się na najszerszym pozbawionym jakichkolwiek wysp obszarze oceanu, bez słodkiej wody i jedzenia.