Kinsky jest zamkniętym w sobie, ekscentrycznym pianistą, zaś Shandurai to młoda Afrykanka, która uciekła z Kenii tuż po aresztowaniu jej męża . Dziewczyna opiekuje się domem artysty w zamian za dach nad głową Ich relacje komplikują się, gdy Kinsky wyznaje dziewczynie miłość, która obiecuje odwzajemnić jego uczucie pod jednym warunkiem...

Po tym jak afrykański dyktator uwięził jej męża, Shandurai emigruje do Włoch. Otrzymuje pracę jako pokojówka u Anglika, pana Kinskiego, ekscentrycznego pianisty i kompozytora. W zamian za opiekę nad domem otrzymuje dach nad głową i wyżywienie. Równocześnie studiuje medycynę na jednym z lokalnych uniwersytetów. Mieszka w jednym z pokoi jego wielkiej posiadłości. Ta dwójka nie ma ze sobą nic wspólnego, jednak muzyk jest oczarowany osobą Shandurai. Zasypuje ją kwiatami, prezentami i muzyką, równocześnie wyznając, że ją kocha i że zrobi dla niej wszystko włącznie z wyjazdem do Afryki. Jego oddanie wkrótce jednak będzie musiało sprostać wyzwaniu subtelnej granicy pomiędzy pożądaniem a poświęceniem.

Stary dom w centrum Rzymu, a w nim dwoje samotnych, szukających schronienia ludzi. On - Anglik, pianista, ukrywający się za swym fortepianem. Muzyka Mozarta, Bacha i Griega to jego jedyne towarzystwo. Ona - młoda Afrykanka, uciekająca przed bolesnymi doświadczeniami z przeszłości, choć wciąż pełna energii i wiary w lepsze jutro. Kinsky (David Thewlis) wynajmuje Shandurai (Thandie Newton) pokój na parterze, w zamian za co dziewczyna sprząta jego zakurzone kąty. Żyją obok siebie, zajęci swoimi sprawami Kinsky swoją muzyką, Shandurai - studiami na medycynie. Pozornie. W pewnym momencie wpadną w sidła namiętności, zagmatwanej gry przyciągania i odpychania, sekretów i niedomówień. Spiralna klatka schodowa okaże się miejscem spotkania klasycznych dźwięków muzyki Mozarta i energetycznych, afrykańskich rytmów Papy Wemby.