Urodzony w Paisley (Szkocja, Wielka Brytania) Alexander Gardner jest uważany za jednego z twórców fotoreportażu. W 1856 wybrał się do Ameryki Północnej, gdzie kilka lat później rozpoczęła się wojna domowa między stanami należącymi do Unii (kierowanymi przez rząd federalny USA) a Konfederatami (stany walczące o oddzielenie). Pracując na zlecenie nowojorskiego studia fotograficznego "Matthew Brady", Gardner utrwalał historię na pierwszej linii frontu.