Akcja "Watchmen Strażnicy" rozgrywa się w latach 80 na Ziemi. Superbohaterowie uznani są powszechnie za banitów i nie mają żadnych praw. Jedynie niewielka ich grupa cały czas pracuje na rzecz ludzkości, ale pod ścisłą kontrolą rządu Stanów Zjednoczonych. W 1985 r. w tajemniczych okolicznościach ginie Komediant, jeden z członków grupy superbohaterów, która została rozwiązana w roku 1977. Sprawę próbuje rozwiązać Rorschach, dawny kompan, który jest przekonany, że śmierć Komedianta nie była przypadkowa. Jego podejrzenia potwierdzają się. Wkrótce kolejni superbohaterowie stają się celami zamachów. Fabuła "Strażników" dzieje się na różnych płaszczyznach. Główny wątek opowiada o wydarzeniach z roku 1985, ale akcja cofa się do roku 1977 i do lat wcześniejszych, opowiadając historię alternatywnego świata i jego superbohaterów.

Nowy Jork, rok 1985. Świat ogarnięty jest strachem i paranoją. Ludzie, którzy kiedyś nosili maski, by walczyć z przestępczością, teraz są pozbawionymi praw banitami, ukrywającymi swoją tożsamość. Jedynie nieliczni pracują dla ludzkości, pod ścisłą kontrolą rządu Stanów Zjednoczonych. Pewnego dnia, w tajemniczych okolicznościach, ginie Komediant, jeden z najbardziej znanych superbohaterów, wypchnięty z 30 piętra swojego apartamentu. Rorschach, jego dawny kompan, rozpoczyna śledztwo. Jest przekonany, że jego śmierć nie była przypadkowa. Podejrzewa, że ktoś pozbywa się bohaterów, a jego pierwszym celem był właśnie Komediant. Zamierza przestrzec członków grupy, którzy kiedyś walczyli u jego boku...

Ekranizacja komiksu "Strażnicy" dziejącego się w alternatywnej rzeczywistości. Jest rok 1985. Nixon sprawuję urząd prezydenta trzecią kadencję, a ZSRR szykuję się do inwazji na Afganistan. Oba mocarstwa stają na krawędzi nuklearnej wojny. Działalność superbohaterów została zakazana. Nieliczni pracują dla rządu. Rorschach, ostatni wymierzający sprawiedliwość na własną rękę, prowadzi śledztwo w sprawie zabójstwa Edwarda Blake'a działającego niegdyś jako Komediant. Przypuszcza, że ktoś poluje na dawnych herosów.

Rok 1985. Ameryka po wygranej wojnie w Wietnamie atakuje Afganistan, a Richard Nixon po raz trzeci zasiada w Białym Domu. Atomowy konflikt ze Związkiem Radzieckim może wybuchnąć w każdej chwili. W USA obowiązuje tzw. Ustawa Keene'a, zakazująca działalności zamaskowanym mścicielom. Dawni superbohaterowie przeszli na emeryturę, niektórzy jednak wciąż działają w konspiracji. Jeden z nich, Rorschach (Jackie Earle Haley), prowadzi prywatne śledztwo w sprawie tajemniczej śmierci Edwarda Blake'a (Jeffrey Dean Morgan). Wszystko wskazuje na to, że mężczyzna został zamordowany. Przed laty Blake był jednym z superherosów. Po zdekonspirowaniu zaczął pracować dla rządu. Rorschach postanawia ostrzec starych znajomych, że natrafił na ślad intrygi, w której stawką są losy całego świata.  

Ktoś zabija super bohaterów. Jest rok 1985 - super bohaterowie jednoczą siły w reakcji na morderstwo jednego z nich. Wkrótce odkrywają straszliwy spisek, który stawia całą ludzkość w śmiertelnym niebezpieczeństwie. Super bohaterowie walczą, aby powstrzymać zbliżającą się zagładę, jednak okazuje się, że to oni są celem eksterminacji.

Alternatywna rzeczywistość roku 1985. Napięcie pomiędzy USA a ZSRR osiąga punkt szczytowy. Konflikt nuklearny, prowadzący do zagłady ludzkości, wydaje się nieunikniony. Mimo to wybrany właśnie na trzecią kadencję prezydent Nixon i jego administracja utrzymują wydane przed laty prawo zakazujące działalności zamaskowanym superbohaterom. Pewnego dnia w Nowym Jorku w tajemniczych okolicznościach ginie Edward Blake (Jeffrey Dean Morgan), znany dawniej jako Komediant. Rorschach (Jackie Earle Haley) jako ostatni działający w masce strażnik uważa, że ktoś zaczął pozbywać się superbohaterów. O swoich podejrzeniach informuje Jedwabną Zjawę (Malin Åkerman), Nocnego Puchacza (Patrick Wilson), Ozymandiasza (Matthew Goode) i Dr Manhattana (Billy Crudup), którzy dawniej działali u jego boku.