Berthe jest ubogą praczką w małym miasteczku na prowincji Francji. Ma romans z Hectorem, synem bogatych właścicieli miejscowej fabryki. Rodzice Hectora dokładają jednak wszelkich starań, by ów związek unicestwić. Nie wahają się posłużyć przekupstwem, żeby tylko Berthe znikła z życia syna, skoro na niego samego nie mają wystarczającego wpływu. Po latach ich rodzinna fabryka chyli się ku upadkowi. Tymczasem interesy Berthe zdają się kwitnąć...
Drugi, pełnometrażowy film Techine jest niecodziennym połączeniem czarnej komedii, romantycznego dramatu i nostalgii. Choć zaczyna się jak klasyczny romans - stopniowo ewoluuje w innym kierunku. To portret rodziny średnich właścicieli i przede wszystkim obraz zmian społeczno-obyczajowych w samej Francji na przestrzeni kilkudziesięciu lat - od 1940, poprzez hitlerowską okupację, aż do czasów współczesnych.