Urodził się w Ameryce, w rodzinie chińskich emigrantów. Od najmłodszych lat brał udział w przedstawieniach teatralnych, grał w filmach i uczył się sztuk walki. Po powrocie do Hongkongu, Bruce jako kilkunastoletni chłopak wstąpił do młodzieżowego gangu. W USA, do których rodzice wysłali go na studia, założył głośną szkołę kung fu. Karierę filmową rozpoczął jednak nie w Hollywood, ale w swojej ojczyźnie. Filmy, w których zagrał, to m.in. "
Wściekła Pięść", "
Wejście Smoka", "
Droga Smoka", "
Wielki szef". Bruce Lee był niekwestionowanym mistrzem kung fu, guru dla tysięcy młodych ludzi na całym świecie. Mówiło się o nim, że jest niepokonany - znał wszystkie wschodnie techniki walki, a sam był twórcą oryginalnego stylu Jeet Kune Do.
Podobno powiedział kiedyś: "Gdybym nie został gwiazdorem filmowym, byłbym z pewnością gangsterem".
Zmarł 20 lipca 1973 roku. W jaki sposób, tego tak do końca nie wiadomo. Podobno zażył doustnie haszysz i właśnie od tego zginął. Inna, jeszcze mniej prawdopodobna legenda głosi, iż został skrytobójczo zamordowany przez wysłannika tajnej rady klasztorów w zemście za publiczne ujawnianie tajników starochińskiej sztuki walki. Zabójca miał użyć "ciosu opóźnionego", zadanego według legendarnych reguł "wibrującej dłoni", którego skutek ujawnia się dopiero po pewnym czasie.