W 1971 przeszedł atak serca.

Zmarł w Calabasas (Kalifornia, USA). Przyczyną śmierci była niewydolność serca. Został pochowany na Forest Lawn Memorial Park w Los Angeles (Kalifornia, USA).

Miał partnerować Bingowi Crosby'emu w filmie "Białe Boże Narodzenie", lecz musiał zrezygnować z powodu zapalenia płuc.

Jego ojciec John Edward "Chuck" O'Connor" był akrobatą w cyrku, matka pracowała również w cyrku. Donald miał sześcioro rodzeństwa. Troje z nich umarło jako niemowlęcia.