W nudnym miasteczku w Nowym Meksyku samotna matka wychowuje dwie dorastające córki, Shade i Trudi. Ich marzeniem jest wyrwanie się z tego ponurego świata i opuszczenie tego ponurego i spokojnego miejsca.
Podczas wojny secesyjnej generałowie wojsk Unii postanawiają utworzyć oddział składający się z czarnoskórych żołnierzy. Ich dowódcą zostaje biały pułkownik, Robert Gould Shaw.