Dla młodego artysty - Jamie Bella tytułowa rola Billy'ego Elliota jest debiutem ekranowym. Co ciekawe historia samego Jamiego jest podobna do tej przedstawionej w filmie. Rozpoczął on bowiem karierę tancerza w wieku sześciu lat i został dostrzeżony spośród 2.000 nastolatków biorących udział w przesłuchaniach kwalifikacyjnych do roli Billy'ego. Obecnie, mając już trzynaście lat Jamie cieszy się w pełni zasłużoną opinią niezwykle utalentowanego tancerza, co naturalnie nietrudno dostrzec oglądając układy baletowe w jego wykonaniu. Znany jest jednak jedynie poza swoim miejscem zamieszkania - Billingham, ponieważ podobnie jak Billy'emu udało mu się skutecznie ukrywać swoje uzdolnienia przed kolegami z klasy.

"Nie lada zadaniem było znalezienie chłopca, który nie tylko posiadałby umiejętności taneczne, ale również był dobrym aktorem, pochodził z północno-wschodnich rejonów, miał naturalny, specyficzny akcent, no i do tego był w odpowiednim przedziale wiekowym. Poprzeczka została postawiona bardzo wysoko, ale ostatecznie znaleźliśmy Jamiego. On łączy w sobie wszystkie te elementy i co ważne rozumie i na swój sposób czuje tę historię. Jamie ma "to coś", trudną do uchwycenia rzecz, która sprawia, że nie sposób przejść koło niego obojętnie, widz natychmiast zaczyna darzyć chłopca sympatią, czy też wręcz uczuciem i w swoisty sposób troszczyć się o jego los. Na szczęście dzięki osobie Jamiego udało nam się odkryć prawdziwą perłę - znaleźć igłę w stogu siana."
Bell, trzynastoletni chłopiec z północno-wschodniego miasteczka Billingham nadal nie może uwierzyć swojemu szczęściu: "Do przesłuchania z moim udziałem doszło za sprawą przyjaciela mojego przyjaciela, który zachęcił mnie do wzięcia udziału w selekcji. Potem nastąpił ten szczęśliwy dla mnie moment - to ja jako jedyny spośród 2.000 chłopców otrzymałem rolę Billy'ego".
Bell zainteresował się tańcem, kiedy miał około sześciu lat. Jak sam wspomina: "Zobaczyłem kiedyś dziewczynkę na konkursie stepowania. Miałem wrażenie, że wykonując tę czynność omija miliony uderzeń, pozbawiając taniec ogromnego ładunku emocji. Powiedziałem o tym swojej mamie, stwierdzając, że ja sam zrobiłbym to o wiele lepiej. W konsekwencji mama kupiła mi parę specjalnych baletek i zapisała na zajęcia taneczne." Podobnie jak w przypadku filmowego Billy'ego, dla Jamiego początki nie były łatwe. "Musiałem poświęcać na treningi naprawdę dużo czasu, a do tego stale zmuszony byłem do wysłuchiwania komentarzy moich kolegów, śmiejących się, że nie jest to zajęcia dla chłopca, że w tańcu jest coś zniewieściałego. Mówili, że powinienem raczej zająć się rugby lub piłką nożną. Chcą uniknąć ich uwag zacząłem zatem zatajać fakt uczęszczania po zakończeniu zajęć sportowych na lekcje baletu", wyznaje Bell.
Greg Brenman pozostaje pod wrażeniem prawdziwej samodyscypliny i zaangażowania Bella. "Jak na kogoś tak młodego, Jamie wydawał się być prawdziwym wulkanem niespożytej energii, wzorem pracowitości i skupienia."
Dla Jamiego prawdziwym wsparciem w dążeniu do wyznaczonego celu i realizacji marzeń była jego mama, podobnie jak dla filmowego Billy'ego podporą była nauczycielka tańca. "Kiedy zaczynałem tańczyć, miesiąc po miesiącu, rok po roku musiałem brać udział we wszelkiego rodzaju zawodach i konkursach. Niekiedy miałem ochotę rzucić to wszystko, szczególnie po jednym z konkursów, kiedy to stwierdziłem, że mam tego wszystkiego serdecznie dosyć. Moja mama nie ustawała jednak we wszelkiego rodzaju zachętach, przekonując mnie, że moja prawdziwa szansa kiedyś nadejdzie. Miała rację - gram w filmie Billy'ego".
Jeśli chodzi o aktorskie zaplecze, Stephen Daldry był przekonany, że faktyczne podobieństwo Bella do jego filmowej postaci jest kluczem do sukcesu. "Jeśli chodzi o dzieci, to w ich przypadku próba odgrywania kogoś innego może przynieść nie najlepsze skutki. Jednocześnie jedną z najwspanialszych rzeczy w pracy z młodymi aktorami jest to, że kiedy nie są nieszczere lub kłamią od razu jest to zauważalne. Podobnie rzecz ma się w sytuacji odwrotnej - kiedy są szczere i prawdziwe. Być może to właśnie dlatego jeśli uda się już sprawić, że dziecko zaczyna grać prawdziwie jest to niezwykle przekonujące, pełne wewnętrznej siły, poruszające. To dlatego zwróciliśmy uwagę właśnie na Jamiego", tłumaczy Fdaldry.
Dla Bella doświadczenie współpracy ze znakomitym reżyserem było czymś niepowtarzalnym i przyjemnym zarazem. "Reżyser nie mówił mi, że muszę zrobić to czy tamto, mówił mi raczej, abym spróbował zrobić to w taki lub inny sposób. Pomysły, które pojawiały się w jego głowie staraliśmy się łączyć z moimi i obserwować, czy o taki właśnie efekt nam chodziło", mówi Bell. Cały proces kręcenia filmu był dla nastolatka fantastycznym nowym doświadczeniem. Bell wspomina: "Wykonywanie scen tanecznych było niezwykle męczące z uwagi na ich zamierzoną perfekcję. W tym przypadku niezwykle pomocna okazała się być muzyka - T Rex i Marca Bolana. Jednak to, co na zawsze pozostanie w mojej pamięci to produkcja śniegu na planie filmowym - coś niesamowitego, chciałem zabrać go do domu i pokazać swoim kolegom.