Zmarł w Los Angeles (Kalifornia, USA) na zapalenie płuc. Został pochowany na Blandford Cemetery w Petersburgu (Wirginia, USA).

W 1981 roku doznał udaru mózgu, którego konsekwencją były ciężkie zaburzenia mowy. Kilkuletnia terapia przywróciła go do formy, jednak do aktorstwa już nie powrócił.

Napisał autobiografię zatytułowaną "Vanity Will Get You Somewhere", która została opublikowana w 1987 roku.

Ma dwóch młodszych braci, Sama i Whita.

Był kolejnym kandydatem Alfreda Hitchcocka do roli Johna Ballantyne w filmie "Urzeczona", po tym, jak odrzucił ją Cary Grant. Jednak ostatecznie w postać tę wcielił Gregory Peck.

W 1963 roku reklamował aperitif Dubonnet.

Chorował na raka gardła.

Był jednym z kilku aktorów rozważanych przy obsadzaniu roli Victora Laszlo w "Casablance". Ostatecznie twórcy filmu zdecydowali się zatrudnić Paula Henreida.

Zastanawiano się nad powierzeniem mu roli dra Milesa Bennella w horrorze "Inwazja porywaczy ciał". Angaż otrzymał Kevin McCarthy.

Nie skorzystał z możliwości wystąpienia w filmie "The 3rd Voice" i angaż otrzymał Edmond O'Brien.

Na krótko przed rozpoczęciem zdjęć do filmu "Dzikie gęsi" Cotten został zastąpiony przez Stewarta Grangera w roli Mathersona.

Był brany pod uwagę przy obsadzaniu roli Gavina Elstera w "Zawrocie głowy", którą ostatecznie zagrał Tom Helmore.

Był brany pod uwagę do roli Henry'ego L. Harveya w filmie "Bumerang". Ostatecznie angaż otrzymał Dana Andrews.

Był rozważany do roli doktora Sama Richardsa w filmie "Diabelski deszcz". Ostatecznie angaż otrzymał Eddie Albert.