Szkocki reżyser urodzony w Glasgow w rodzinie filmowców. Swój pierwszy film nakręcił o swoim dziadku pt. "The Making of an Englishman". Zaledwie kilka lat później odebrał Oscara za dokument "One Day in September" o zabójstwie izraelskich sportowców na olimpiadzie w Monachium w 1972 roku. Macdonald jest także autorem takich głośnych filmów, jak "Czekając na Joe" o zdobywcach peruwiańskiego szczytu w Andach, dokumentu zrealizowanego wspólnie z Ridleyem Scottem "Dzień z życia", a także takich fabuł, jak "Ostatni król Szkocji" z Forestem Whitakerem, który za tytułowa rolę zdobył Oscara, oraz "Stan gry" z Russellem Crowe'em i Benem Affleckiem w rola