Tysiące osadników przemierzają bezkresne terytoria Stanów Zjednoczonych. Na nowej ziemi obiecanej krzyżują się losy szlachetnych i podłych, silnych i słabych, odważnych i tchórzy.
Sprzedaż zjawiskowego domu w Los Angeles zmusza Paula i Lydię do stawienia czoła bolesnym rodzinnym sekretom i ukrycia ich przed wścibską zgrają kupujących.
Theodore Decker ma 13 lat, kiedy jego matka ginie w zamachu terrorystycznym w Metropolitan Museum of Art. Zdezorientowany tą tragedią kradnie z muzeum bezcenne dzieło sztuki znane jako „Szczygieł”.
Lato 1976 roku. Bobby Marks (Blake Cooper) jest niepewnym siebie czternastolatkiem z nadwagą, który musi znieść kolejne wakacje z rodziną nad jeziorem Rumson. Na miejscu podejmuje wykańczającą go pracę u enigmatycznego i niezwykle wymagającego dr. Kahna (Donald Sutherland). Do tego wszystkiego, małżeństwo jego rodziców przechodzi kryzys, jego siostra Michelle (Liana Liberato) zmusza go do pomocy w ukrywaniu schadzek z ukochanym, najlepsza przyjaciółka bez słowa wyjeżdża na miesiąc, a miejscowy chłopak zaczyna go prześladować. Ten cały emocjonalny rollercoaster sprawia, że Bobby musi odpowiedzieć sobie na wiele pytań i zaczyna rozumieć, co tak naprawdę stanowi miarę człowieka.
Brad Sloan towarzyszy synowi w wycieczce po popularnych amerykańskich college’ach. Podczas gdy chłopak rozważa wybór szkoły, ojca nachodzą liczne refleksje na temat życia.
Na pogrzebie seniora rodu pojawia się nieznajomy, który szantażuje synów zmarłego. Mężczyzna żąda pieniędzy w zamian za dochowanie tajemnicy dotyczącej ich ojca.