Margaret Leighton urodziła się 26 lutego 1922 roku w Barnt Green (Anglia, Wielka Brytania), blisko Birmingham. Była córką biznesmena. Zaczęła występować na scenie w wieku lat 15-tu, a pierwszą poważniejszą rolę zagrała rok później. Dołączyła do Old Vic Company pod dyrekcją Laurence'a Oliviera i Ralpha Richardsona. Od późnych lat 40. występowała na scenach Londynu i na Broadwayu, zbierając doskonałe recenzje. Cztery razy nominowano ją do nagrody Tony. Otrzymała dwie statuetki - za "Oddzielne stoliki" (w 1956 roku) i "Noc iguany" (w 1962 roku). Ta wysoka, smukła aktorka o ekspresyjnej twarzy grała zazwyczaj kobiety delikatne, wrażliwe i podatne na zranienie, nieco neurotyczne. Oprócz pamiętnych ról teatralnych ma w swoim dorobku również interesujące kreacje filmowe. Rola w "Posłańcu" przyniosła jej nominację do Oscara dla najlepszej aktorki drugoplanowej. Warto wymienić również "Wiernego męża", "Walca torreadorów", "Wariatkę z Chaillot" i telewizyjne "Wielkie nadzieje", gdzie zabłysła w roli pani Havisham. Jej pierwszym mężem był znany wydawca Max Reinhardt, sławny posiadacz kolekcji listów i fotografii George'a Bernarda Shawa, drugim - aktor Laurence Harvey, z którym wystąpiła w "The Good Die Young". Oba małżeństwa zakończyły się rozwodem. Aktorka poślubiła Michaela Wildinga, który partnerował jej w filmie "Lady Caroline Lamb". Ten trwały i mocny związek przetrwał aż do jej śmierci. W 1971 roku u aktorki zdiagnozowano stwardnienie rozsiane, w 1975 nie mogła już chodzić, ale wciąż grała. Zmarła rok później, 13 stycznia 1976 roku.