Maureen Paula O'Sullivan na świat przyszła 17 maja 1911 roku w Boyle (Irlandia). Jako mała dziewczynka została posłana do przyklasztornej szkoły, gdzie zaprzyjaźniła się z 2,5 roku młodszą Vivian Hartley, znaną później całemu światu jako Vivien Leigh. Aktorką chciała być od zawsze i dlatego dużo pracowała nad sobą. Jako niespełna 19-letnia dziewczyna w 1930 roku poznała Franka Borzage, który obsadził ją w swoim filmie "Song o' My Heart". Trafiła do Hollywood, gdzie wystąpiła w kilku produkcjach. Nieśmiertelna stała się dzięki roli w "Człowieku małpie", grając Jane, ukochaną Johnny'ego Weissmullera. Łącznie zagrała w aż sześciu filmach o Tarzanie. Inną jej znaną rolą jest Kitty w "Annie Kareninie" z 1935 roku. W 1938 spotkała swoją przyjaciółkę Vivien Leigh na planie ich wspólnego filmu "Jankes w Oksfordzie". Pojawiła się też w drugoplanowej roli w "Dumie i uprzedzeniu", u boku Greer Garson i Laurence'a Oliviera. W późniejszym czasie Maureen świadomie zrezygnowała z kariery filmowej na rzecz rodziny. Tworzyła szczęśliwy związek z australijskim pisarzem Johnem Farrowem, któremu urodziła siedmioro dzieci.