Urodził się w Grayling 20 września 1895 roku. Pochodził z rodziny, która nie miała żadnej styczności ze światem filmowym. Jego ojciec był duchownym. Norman Studiował na Uniwersytecie w Waszyngtonie. Następnie był przez dwa lata pilotem myśliwca w amerykańskiej armii podczas I wojny światowej.
 
Norman Z. McLeod był jednym z wiodących reżyserów komediowych we wczesnych latach Hollywood.  Rozpoczął pracę w tym biznesie jako animator, lecz szybko złapał bakcyla i zaczął kręcić krótkie komedie w Christie Film Co. Jego pierwszym zauważonym filmem długometrażowym był obraz "Taking a Chance" dla wytwórni Fox. Był jednym z głównych reżyserów wytwórni Paramount, gdzie nakręcił filmy braci Marx: "Małpi interes" i "Końskie pióra". Inne ważne dzieła tego reżysera to "It's a Gift", "Miedziaki z nieba", "Topper Takes a Trip" i "The Secret Life of Walter Mitty". W przemyśle filmowym miał pseudonim "Macko".
Ożenił się z Evelyn Ward, która była jego żoną aż do jego śmierci w roku 1964. Zmarł w Kalifornii z powodu udaru mózgu.
Ma swoją gwiazdę na Hollywódzkiej Alei Gwiazd.