Pauline Marion Goddard Levy urodziła się 3 czerwca 1910 roku w Nowym Jorku (Nowy Jork, USA). Jako 13-latka została modelką, a mając lat 16, została żoną niejakiego Edgara Jamesa, mało znanego aktora. Już jako 20-latka została rozwódką. W 1932 roku zagrała w "Urwisie z Hiszpanii" i poznała Charlesa Chaplina, z którym zaczęła występować. W 1936 roku wyszła za niego za mąż. Wystąpiła też w jego filmie "Dzisiejsze czasy". W 1938 roku przed Paulette stanęła wielka szansa. Została poważną kandydatką do roli Scarlett O'Hary w "Przeminęło z wiatrem" Davida O. Selznicka. Przeszła najwięcej testów ze wszystkich kandydatek, a producent był względnie zadowolony z jej postępów. Czarnowłosa Goddard o zielonych oczach, rzucających czarujące spojrzenia była bliska dostania tej roli. Ale pojawiła się magiczna Brytyjka Vivien Leigh i rola Scarlett przepadła. W 1942 roku rozpadło się jej 6-letnie małżeństwo z Chaplinem. W 1943 zagrała w "Bohaterkach Pacyfiku" i rola ta, drugoplanowa zresztą, przyniosła jej jedyną nominację do Oscara. Ale niespodziewanie pod koniec lat 40. Paulette przestała przynosić wytwórni Paramount krocie i zerwano z nią kontrakt. Po serii filmów klasy B Paulette zrezygnowała z aktorstwa. Wyjechała do Europy i poślubiła niemieckiego pisarza. Ostatni raz pojawiła się na ekranie w "The Snoop Sisters". Zmarła 23 kwietnia 1990 w Szwajcarii.