Russell Albion Meyer urodził się 21 marca 1922 roku w San Leandro (Kalifornia) jako syn policjanta Arthura Meyera i Lidii Lucindy Hauck. Jego rodzice rozwieli się tuż po jego urodzeniu. Nie utrzymywał praktycznie żadnego kontaktu z ojcem.

Kiedy miał czternaście lat, jego matka zastawiła obrączkę, żeby kupić mu kamerę 8mm. W wieku piętnastu lat zrobił kilka filmów amatorskich. Później pracował jako operator dla armii USA podczas II wojny światowej. Część prac Meyera z tego okresu przetrwała w kronikach i w filmie "Patton". Po powrocie do cywila wynajmował się jako fotograf. Pracował między innymi przy kilku sesjach dla "Playboya".

Jego pierwszy film fabularny "The Immoral Mr. Teas" kosztował 24000 dolarów i zarobił ponad 1000000 dolarów w niezależnej dystrybucji. W ciągu następnej dekady zrobił prawie 20 filmów, do których sam pisał scenariusze, reżyserował, robił zdjęcia, montował i odpowiadał za ich dystrybucję. Nowe filmy finansował z dochodów czerpanych z poprzednich i szybko dorobił się fortuny.

Po niespodziewanym sukcesie "Easy Rider" Century Fox podpisała z nim umowę i zleciła reżyserię sequelu "Doliny lalek", pod tytułem "Poza doliną lalek" w 1969 roku. Po wyreżyserowaniu swego najbardziej stonowanego filmu, adaptacji powieści Irvinga Wallace'a "Siedem minut" dla Fox, Meyer powrócił do stylu kina grindhouse'owego. W 1975 roku ukończył "Superwiedźmy", które przy skromnym budżecie zarobiły 17000000 dolarów.

W 1977 roku Malcolm McLaren zatrudnił Meyera, by zrealizował film z udziałem Sex Pistols. Realizację projektu przerwały problemy finansowe. Ostatecznie projekt przekształcił się w "The Great Rock 'n' Roll Swindle". Meyer był właścicielem praw do prawie wszystkich swoich filmów i spędził większość lat osiemdziesiątych i dziewięćdziesiątych odsprzedając te prawa. Pracował również nad trzytomową autobiografią, zawierającą wiele wywiadów, zdjęć, anegdot z planów filmowych i szczegółów z jego życia erotycznego.

Od połowy lat dziewięćdziesiątych miał częste napady utraty pamięci. W roku 2000 zdiagnozowano u niego chorobę Alzheimera. Zmarł w swoim domu w Hollywood Hills na skutek powikłań po zapaleniu płuc 18 września 2004 roku.