Jedna z najpopularniejszych aktorek klasycznego kina amerykańskiego. Urodziła się w Brooklynie, w Walentynki 1902 roku. O karierze w Hollywood  marzyła od najmłodszych lat, w dzieciństwie grała w szkolnych przedstawieniach, a naukę aktorstwa pobierała w American Academy of Dramatic Arts. W latach 40. pracowała w radiu.

Dość późno zadebiutowała na dużym ekranie, bo dopiero w 1947 roku, epizodyczna rolą w filmie "Cud na 34 ulicy". Niewielka rólka sprawiła, że została zauważona. W 1950 roku zagrała u boku Betty Davis w filmie "Wszystko o Ewie", za który dostała swoją pierwszą nominacje do Oscara. Zaczęto ją angażować do ról drugoplanowych, które stały się jej specjalnością (była 6-krotnie nominowana w tej kategorii do Oscara, jednak nigdy nie zdobyła pozłacanej statuetki).  Największe kreacje w jej karierze przypadają na lata 50. i 60., szczególnie role w filmach: "The Mating Season", "With a Song in My Heart", "Kradzież na South Street", "Okno na podwórze", "Telefon towarzyski". "Skłóceni z życiem" ,"Ptasznik z Alcatraz" "Incydent", "Boeing Boeing". 

W 1927 roku wyszła za mąż za aktora Josepha Morana, któremu urodziła dwójkę dzieci. Zmarła w wieku 66 lat na zwała serca, niedługo po swoim występie w telewizyjnym programie "The Jerry Lewis Show".