Anderson pobierał naukę w University of Texas w Austin na wydziale filozofii. To właśnie tam, za sprawą przyjaciela Owena Wilsona, zaczął interesować się kinem. Zaczynał od krótkich metraży, które wyświetlała lokalna stacja telewizyjna. Jeden z nich, "Bottle Rocket" z Owenem i Lukiem Wilsonami, okazał się hitem na festiwalu Sundance i w konsekwencji został zamieniony na kinową fabułę - "Trzech facetów z Teksasu". Film nie odniósł spodziewanego sukcesu, ale i tak stał się dla Andersona trampoliną do wielkiej kariery. Kolejne projekty - "Rushmore", "Podwodne życie ze Stevem Zissou", "Genialny klan", animacja "Fantastyczny Pan Lis" oraz "Moonrise Kingdom: Kochankowie z Księżyca" ugruntowały status Andersona jako jednego z najwybitniejszych reżyserów młodego pokolenia w USA. Trzy ostatnie filmy przyniosły twórcy oscarowe nominacje.