Will Sampson był rdzennym Amerykaninem. Urodził się 27 września 1933 roku w miasteczku Okmulgee w stanie Oklahoma, które było zamieszkane w większości przez Indian. Trudna sytuacja materialna zmusiła go już w dzieciństwie do szukania pracy. W wieku 14 lat Will Sampson zatrudnił się jako jeździec na rodeo. Miał predyspozycje do tego zajęcia dzięki swojemu wzrostowi (prawie 2 metry) i sile. Odkrył w sobie również talent artystyczny. Zajmował się m.in. malarstwem. Jednak praca malarza nie przynosiła mu dochodów odpowiednich do utrzymania licznej rodziny (sześcioro dzieci). W wieku 43 lat pojawiła się przed nim nowa szansa. Swoją karierę aktorską rozpoczął od roli Wodza, przyjaciela Jacka Nicholsona, w filmie "Lot nad kukułczym gniazdem". Po wielkim sukcesie tej produkcji posypały się dla niego kolejne propozycje. Aż do swojej śmierci w 1987 roku Sampson był czynnym aktorem. Swoją grą łamał hollywoodzki stereotyp Indianina i ukazywał, że również rdzenni mieszkańcy Ameryki mogą być postaciami skomplikowanymi, o ciekawym charakterze. Założył również fundację, która zajmowała się wspieraniem sztuki i walką z alkoholizmem wśród Indian.