James urodził się 31 lipca 1953 roku w Buffalo, koło Nowego Jorku w dobrze usytuowanej rodzinie. 
Jego pełne imię brzmi James Christopher Read. Po szkole średniej rozpoczął studia prawnicze na 
uniwersytecie w stanie Oregon. Nigdy nie marzył o karierze aktorskiej, ale w trakcie studiów 
urzekł go teatr. Pod koniec, zapisał się nawet do Centrum Teatralnego w Denver. Karierę filmową 
rozpoczął w 1982 roku, jedną z głównych ról w popularnym wóczas serialu kryminalnym "Detektyw 
Remington Steele" oraz gościnnym występem w znanym i u nas sitcomie "Zdrówko". Później pojawiły 
się kolejne - większe lub mniejsze - role, ale prawdziwą popularność zdobył jednak w 1985 roku 
dzięki roli George'a Hazarda w serialu "Północ - Południe" (pierwsza emisja w Polsce - 1989/1990), 
który uznawany jest do dzisiaj za siódmy najlepszy mini-serial wszech czasów! Na planie serialu, 
Read poznał aktorkę Wendy Kilbourne (grała żonę Hazarda; Konstancję), którą wkrótce poślubił. Są 
małżeństwem do dziś.
zobacz pełny życioryswiek: 
data urodzenia: 31 lipca 1953
miejsce urodzenia:  Buffalo, Nowy Jork, USA 
wzrost: 188 cm