Pochodzący z klasy robotniczej Joe Lampton (Matthew McNulty) przybywa do dużego miasta przemysłowego. Mężczyzna znajduje zakwaterowanie u zamożnej rodziny, co pozwala mu obracać się w towarzystwie kobiet z wyższych sfer. Wkrótce  Lampton zaczyna spotykać się z Susan (Jenna-Louise Coleman), córką najbogatszego człowieka w mieście. Jego plany przynależenia do bogatych sfer stają pod znakiem zapytania z powodu uczuć, jakie żywi do Alice (Maxine Peake), kobiety nie tylko dziesięć lat starszej, ale i zamężnej.

Rozgrywająca się w powojennej Wielkiej Brytanii historia opowiada o młodym człowieku, który próbuje wybić się ponad świat, w którym dorastał. Ambitny i przystojny Joe Lampton przenosi się do bogatego miasteczka Warley. Wkrótce zwraca na siebie uwagę Susan Brown, pięknej dziewczyny, której ojciec jest bardzo bogaty. Joe zakochuje się jednak w innej kobiecie – starszej od siebie mężatce Alice Aisgill. Kiedy jego romans wychodzi na jaw mężczyzna musi wybrać między prawdziwym uczuciem jakim darzy Alice, a dostatnią przyszłością, którą zapewniłby mu związek z Susan.