Harvey Keitel, brooklyńczyk z emigranckiej rodziny, chodził krętymi drogami. Zanim trafił na plan filmowy, służył m.in. w piechocie morskiej. W początkach lat 70. aktora odkrył Martin Scorsese. Uznanie przyniosły mu role w "Ulicach nędzy", "Taksówkarzu", "Pojedynku", "Złym poruczniku" czy "Fortepianie".