Miłość do muzyki to sekret Mateusza Malińskiego (Jules Benchetrit - ,,Pożądanie’’), chłopaka z ubogiej rodziny polskich emigrantów, który nigdy nie odważyłby się powiedzieć o tym swoim kolegom z podwórka. Pierre Geithner (Lambert Wilson - ,,Ludzie Boga’’, ,,Matrix’’) potrzebuje sukcesu, by utrzymać stanowisko dyrektora paryskiego konserwatorium oraz zdolnego muzyka, by jego uczelnia wygrała prestiżowy konkurs pianistyczny. Przypadkowo ich drogi się krzyżują. Geithner dostrzega ogromny talent Mateusza i szansę na rozwiązanie swoich problemów. Chłopak rozpoczyna naukę gry na fortepianie pod okiem wyniosłej i bezkompromisowej ,,Hrabiny’’ (Kristin Scott Thomas - ,,Czas mroku’’, ,,Angielski pacjent”). Aby jednak wygrać konkurs, cała trójka będzie musiała najpierw przezwyciężyć własne uprzedzenia.

Mathieu Malinsky mieszka na obrzeżach Paryża, przyjaźni się z podejrzanymi ludźmi i na życie zarabia niekoniecznie uczciwie. Ma on jednak jeden sekret - swoją muzykę. Nikomu go nie zdradza i o istnieniu swej pasji milczy nawet przed najbliższym otoczeniem. Udział w drobnych kradzieżach omal nie doprowadził go do więzienia. Przed smutnym końcem ratuje go dyrektor konserwatorium Pierre Jetner, który przypadkowo usłyszał jego grę. Proponuje utalentowanemu chłopakowi alternatywną „karę”: reprezentowanie konserwatorium podczas prestiżowego konkursu muzycznego. Istnieje jeden warunek - na przestrzeni miesięcy Mathieu co dnia będzie doskonalił swoje umiejętności.