Linda Sinclair (Julianne Moore) jest nauczycielką literatury w małym miasteczku w Pensylwianii. Wiedzie spokojne, samotne życie w towarzystwie dwóch kotów oraz pokaźnej kolekcji książek. Linda uwielbia czytać –  bohaterowie ulubionych powieści przeżywają wzloty i upadki, dramaty i namiętności, których jej uporządkowana egzystencja jest pozbawiona. Wszystko zmienia się wraz z pojawieniem się w mieście jej byłego ucznia, Jasona (Michael Angarano). Zdolny, pełen pasji i marzeń chłopak wyjechał do Nowego Jorku, aby tam spróbować swoich sił jako dramatopisarz. Teraz wraca na tarczy – załamany i rozgoryczony, wątpiący w swój talent. Oliwy do ognia dolewa jego ojciec (Greg Kinnear), który marzy o synu prawniku, a nie literacie. Linda nie może patrzeć, jak Michael porzuca swoje marzenia i idzie za głosem rozsądku. Postanawia sama wystawić jego sztukę. To wywróci jej życie do góry nogami…

Linda Sinclair (Julianne Moore) to czterdziestoletnia, niezamężna nauczycielka angielskiego. Małe mieszkanie dzieli z dwoma kotami syjamskimi i bogatą kolekcją literatury. Lubi swoje życie, mimo, że jest ono znacznie mniej zawiłe niż ukochane powieści, piętrzące się na półkach. Zaczyna się ono nieoczekiwanie zmieniać, gdy do Kingston powraca jej były uczeń, Jason Sherwood (Michael Angarano), któremu nie udała się kariera dramaturga w Nowym Jorku. Linda nie chce pozwolić, by młody chłopak porzucał marzenia, więc zgadza się wystawić jego mroczną i ambitną sztukę w szkole. Odsuwa na bok rutynę oraz karierę, pozwalając swojej reputacji balansować na krawędzi...