Akcja filmu toczy się w latach 50. w małym miasteczku Kandałaksza, nie różniącym się niczym od innych radzieckich miasteczek, gdzie "sumienie robotnika – najlepszą kontrola jakości". Mieszkańcy to zazwyczaj uczciwi robotnicy, ludzie współpracujący z totalitarnym systemem oraz agenci bezpieki. Jest jeszcze lekarka, jedyna atrakcyjna kobieta w okolicy (obiekt westchnień okolicznych mężczyzn, w tym Pietii), której męża aresztowała bezpieka i teraz żyje z pułkownikiem Bogusławskim, służącym reżimowi. Lekarka romansuje jednak w pracy z żydowskim lekarzem. Czasami względny spokój zakłóca przemarsz grupy udręczonych więźniów z łagru, prowadzonych na roboty, wzbudzających litość i przerażanie w mieszkańcach miasteczka. W tle filmu mamy okazję zobaczyć ostatnie dni funkcjonowania Kraju Rad przed śmiercią Stalina.